Op pad met een Quality Traveller

Drie QL ‘kastelen’ die mij verrasten. Als culinair recensent en kunstredacteur met ervaring bij De Telegraaf, het magazine Lekker500 en diverse lifestylepublicaties, is er heel wat voor nodig om mij te imponeren. Maar precies dat gebeurde toen ik werd geïntroduceerd aan het concept achter Quality Lodgings, de internationale collectie van onafhankelijke kwaliteitshotels. 

KASTEEL DE VANENBURG, NEDERLAND 

Mijn eerste bezoek als Quality Traveller voor deze prestigieuze organisatie bracht mij naar de Veluwe, waar ik het prachtige landgoed van Kasteel De Vanenburg ontdekte, in het pittoreske dorp Putten. Een openbaring. Dat zulke hotels (met zulke keukens!) überhaupt bestaan in Nederland… Ik was werkelijk onder de indruk. Zorgvuldig gerestaureerd erfgoed gecombineerd met culinaire excellentie, allemaal binnen handbereik voor iedereen die echte gastvrijheid zoekt.

WEESHUIS GOUDA, NEDERLAND 

Even verrassend was mijn bezoek aan het historische hart van Gouda. Varend door de grachten stond ik ineens oog in oog met een 16e-eeuwse trapgevel, daarachter ligt Weeshuis Gouda. Een verborgen parel. Oorspronkelijk gebouwd als weeshuis heeft het gebouw in de loop der tijd vele functies gehad. Het werd onlangs getransformeerd door ondernemende Nederlandse visionairs met historisch besef en een scherp oog voor stijl tot een verbluffend boetiekhotel. 

“It takes quite a bit to impress me. But that’s exactly what happened when I was introduced to the concept behind Quality Lodgings.” — Ton de Zeeuw 

KASTEEL KERCKEBOSCH, NEDERLAND 

En dan was er Kasteel Kerckebosch in Zeist, ooit de residentie van een familielid van minister De Geer, nu een trots lid van de Quality Lodgings-collectie. Uitstekend gerenoveerd om te voldoen aan de wensen van de moderne hotel- en restaurantgast, straalt het historische grandeur uit en serveert het klassiek gewortelde moderne gastronomie. Ik proefde heilbot met venkel, courgette en een oester beurre blanc, naast een traditionele en boterzachte tournedos Rossini. Goddelijk. 

GASTVRIJHEID EN CULINAIRE KLASSE 

Ruimte, rust, stijl, elegantie en gastronomie definiëren de essentie van Kasteel De Vanenburg, een Quality Lodgings-lid in Putten. Het landgoed beschikt over 48 kamers en suites verspreid over het terrein, met een centraal tuinterras bij het kasteel. Het herbergt ook evenementenruimtes voor feestelijke en zakelijke gelegenheden, evenals een restaurant en brasserie. Het kasteel dateert uit de 17e eeuw en werd oorspronkelijk gebouwd als adellijk landhuis. Door de tijd heen raakte het in verval, tot de familie Baan het eind jaren ’90 transformeerde tot een luxe toevluchtsoord op de Veluwe, waar authentieke gastvrijheid en culinaire finesse samenkomen. General Manager en mede-eigenaar Bernhard Baan vertelt: “Onze familie kwam uit de ICT-wereld, niet uit de hospitality. In eerste instantie wilden we onze softwaredivisie op het landgoed huisvesten, conferenties houden en gasten ontvangen. Dus renoveerden we het hele complex in oorspronkelijke stijl, inclusief de tuinen en bijgebouwen. Maar in de loop der jaren werden gastvrijheid en gastronomie steeds centraler. Sinds 2010 ligt de focus op evenementen en restaurantbezoek. De IT-tak zit nu bescheiden in het voormalige tuinmanshuis.” Chef Richard Broersma, opgeleid in Zwitserland, biedt een Frans-klassieke keuken met internationale accenten. Signatuurgerechten zijn onder meer hamachi met groene currymousse, avocado-ijs en Japanse mayonaise, of zeeduivel met pompoen, kumquat, lardo en langoustineschuim. Alles te genieten in een verfijnde eetzaal met stenen vloer, kraakheldere witte tafellakens en een glas-in-loodplafond versierd met vlinders. 

“That such hotels (with such kitchens!) even exist in the Netherlands... I was truly amazed.” 

JUWEEL VAN DE UTRECHTSE HEUVELRUG 

Hoewel oorspronkelijk gebouwd in gotische stijl in 1911, werd Kasteel Kerckebosch al snel door Jonkheer E. Lintelo de Geer (grootvader van acteur-regisseur Ursul de Geer) voorzien van Renaissance-trapgevels, Louis XVI-ramen, gotische luchtbogen, roos- en spitsboogvensters, massieve deuren uit de Utrechtse Dom en antieke schouwen. Vandaag, ruim een eeuw later, maakt het eclectische ontwerp deel uit van zijn charme. Het dient nu als een prachtig hotel-restaurant met 30 authentieke kamers, een bar, lounge, serre, tuin en ruim terras. Zo’n tien jaar geleden namen de ervaren chef Hans van Triest en hospitality-expert Ingmar Sloothaak het verwaarloosde pand over. Met grote zorg introduceerden zij nieuwe elementen zoals een bar met marmeren vloer, een volledig nieuw dak en de moderne brasserie Bistoria (een mix van ‘bistro’ en ‘trattoria’). Ook de hotelkamers kregen een frisse update. Vandaag is dit heruitgevonden en architectonisch indrukwekkende restaurant een baken op de Utrechtse Heuvelrug, met royale, smaakvolle en klassiek geïnspireerde hedendaagse gerechten. Wij proefden Noordzeekrab met citrus, zeezout en crème fraîche; een gepocheerde eidooier met groene asperges en zee-kruiden; en paella gemaakt met witte arboriorijst verrijkt met kreeftenfond — geserveerd met groene kruiden, erwtjes, konijn, gebakken Hollandse garnalen, zoetzure pompoen, inktvis, tataki en kreeft met bouillabaisse-schuim. Alles gecombineerd met frisse pinot bianco uit Alto Adige. De castle masters van Kerckebosch weten duidelijk wat ze doen. 

EEN GERENOVEERD MEESTERWERK 

De 17e-eeuwse heren in de Regentskamer van Weeshuis Gouda laten geen twijfel bestaan over hun zorg voor de wezen die ooit aan hen waren toevertrouwd. Hun portret kijkt neer op de ontbijtruimte van dit prachtig gerestaureerde boetiekhotel. Geniet van je ochtendkoffie te midden van levendige kunst en designobjecten, zorgvuldig samengesteld door Sharon en Lennart van Gastel samen met interieurarchitect Judith van Mourik. Denk aan fauteuils, lampen met kappen, poefs, zachte kussens, bloemen en vloerkleden, een complete expositie van stijl en sfeer. Tegenover de eikenhouten schouw staan gebeeldhouwde populierenhouten figuren van een jongen en meisje in traditioneel weeskind-tenue. Weeshuis Gouda kent meerdere van zulke gerestaureerde en opnieuw gestileerde ruimtes. Er is COCO, de elegante koffie- en champagnebar die ook fungeert als lunchplek, met gouden stoelen en lampen in de vorm van nonnekappen, een eerbetoon aan de zusters die hier ooit leefden. En er is LIZZ, het fine-diningrestaurant onder leiding van Michelin-chef Remco Kuijpers. De kamers en suites hebben glas-in-loodramen, balkenplafonds en eikenhouten spanten, elk uniek ontworpen en gevuld met de uitgesproken persoonlijkheid die Quality Lodgings definieert. De interieurs zijn gestyled in vrouwelijke tinten: lila, roze en groen. “Vrouwen hebben eeuwenlang de geschiedenis van dit gebouw gevormd,” zegt het team. “Dat wilden we eren. We lieten ons ook inspireren door het verfijnde Goudse plateel van de vorige eeuw. De florale Art Nouveau-motieven zie je overal terug — zelfs in het behang en tapijt.” Weeshuis Gouda is een feest voor alle zintuigen.